Parc national Queen Elizabeth : cinq secteurs, une autoroute et onze villages

Cinq secteurs et les distances entre eux

Considérez Queen Elizabeth comme cinq endroits plutôt qu'un seul. Mweya est situé sur une presqu'île entre le lac Edward et le Kazinga Channel et abrite le centre d'accueil des visiteurs, la marina et la croisière en bateau. Kasenyi se trouve au nord du canal, du côté du lac George, et c'est là que se font les safaris en 4x4 dans les plaines. La Kyambura Gorge s'enfonce dans l'escarpement Kichwamba à l'est et abrite les chimpanzés. Katwe est le village du lac salé à l'ouest, avec le pays des cratères derrière lui. Ishasha est tout le bras sud du parc, et ce n'est rien comme le reste.

L'erreur que les gens commettent est de réserver Mweya en s'attendant à caser Ishasha dans un après-midi. Le trajet est d'environ 109 kilomètres et deux heures et demie à trois heures par trajet, sur du murram plutôt que du tarmac. Deux sources officielles étayent ce chiffre : la brochure d'UWA place Mweya à 22 kilomètres à l'ouest de la route Kasese-Mbarara, et le ministère des Travaux publics et des Transports décrit le couloir Katunguru-Ishasha comme mesurant 87 kilomètres, dans une déclaration du 14 août 2026. Un calcul d'itinéraire sur le réseau routier cartographié donne 107 kilomètres pour le même trajet, à 2 pour cent près de l'addition officielle.

La seule limite de vitesse de 40 km/h dans le parc place 109 kilomètres à 2,7 heures avant le moindre arrêt, ce qui explique pourquoi les deux heures annoncées sur les pages des opérateurs ne résistent pas au contact avec la route. Cinq à six heures de conduite dans une journée, dans un parc où les prédateurs sont actifs tôt et tard, rend une visite d'une journée depuis Mweya possible et déconseillée.

Lorsqu'aucune distance officielle n'a été publiée, le chiffre provient d'un calcul d'itinéraire sur le réseau routier OpenStreetMap, récupéré le 18 septembre 2026. Ces données fournissent des temps de circulation libre, qui en Ouganda occidental sont trop optimistes sur les routes en murram avec du bétail, des boda-bodas, des villages et des dégâts causés par la pluie. Ajoutez de 25 à 50 pour cent, et plus pendant la saison humide. Pour vérifier la méthode : l'algorithme donne Kampala à Mweya à 411 km où la page du parc d'UWA indique 410.

La route publique à travers le milieu

Une route publique ordinaire traverse directement Queen Elizabeth National Park et franchit le Kazinga Channel au pont de Katunguru. C'est la route Mbarara à Bushenyi et Ishaka à Katunguru à Kikorongo à Kasese à Fort Portal à Mpondwe, et les sources ougandaises la désignent par ses villes plutôt que par un numéro. Les données de cartographie la désignent comme la A5 ; qu'il s'agisse d'un numéro de route officiel ougandais ou d'une convention de cartographie n'est pas confirmé, et l'Ouganda ne signalise pas les numéros de route dans la pratique.

C'est une route commerciale internationale qui se trouve passer par un parc national. L'examen technique du pont de Katunguru commandé pour le ministère des Travaux publics et des Transports dit que le pont complète l'éperon occidental de la Northern Corridor Route, qui s'étend du port de Mombasa par les postes frontaliers de Malaba et Busia jusqu'à l'est de la République démocratique du Congo via les villes frontalières incluant Mpondwe et Ishasha, et l'appelle un élément économique clé pour le commerce régional et le tourisme.

Sur la question de savoir si vous pouvez traverser sans payer l'entrée du parc, UWA n'a publié aucune position du tout, et cette absence est elle-même la réponse honnête. La page du parc ne l'aborde pas, le tarif ne l'aborde pas, y compris dans ses règles du parc, la page FAQ porte toujours du texte d'espace réservé, et la page du guide du visiteur est vide ; les quatre ont été vérifiées le 18 septembre 2026. La seule source qui répond directement à la question est une page d'opérateur touristique, qui est du marketing plutôt que de la politique. Ce qui est clair, c'est où se trace la ligne : quitter l'autoroute pour une piste de safari et vous entrez dans les frais d'entrée du parc plus les frais d'activité, le safari en autonomie étant facturé séparément à 10 $ par véhicule et par jour en sus de l'entrée. C'est une déduction de l'existence de ce tarif et de la règle interdisant de quitter les pistes, plutôt qu'une règle citée.

Depuis l'autoroute elle-même, les gens voient régulièrement des éléphants, des buffles, des cobes de l'Ouganda et des phacochères sur les bas-côtés, et le pont de Katunguru surplombe le canal avec des hippopotames dedans. Le parc paie pour cet arrangement : UWA enregistre que le trafic rapide a tué des lions ici, et où les tranchées anti-éléphants sont interrompues par les routes publiques, il installe des rouleaux de porte pour empêcher les animaux de sortir par l'écart.

Une chose à planifier pour 2027 et au-delà. Le pont de Katunguru existant mesure 60 mètres de long avec une chaussée de seulement 5 mètres de large, 3 mètres de dégagement et pas de trottoirs. L'examen publié par le ministère en avril 2026 a trouvé des fondations érodées, de la végétation obstruant les ouvertures et un dégagement réduit du franc-bord contre les niveaux des lacs qui augmenteraient, et a jugé le passage susceptible de devenir impraticable lors d'événements d'inondation. Un remplacement de 225 mètres avec une chaussée de 7 mètres et deux trottoirs est prévu, avec Centunion S.A. comme entrepreneur principal. Aucune date de début ou programme de construction n'a été publié, et c'est le seul passage routier du canal.

Onze villages de pêcheurs à l'intérieur de la limite

Les gens vivent dans ce parc, légalement et en nombre. Onze villages de pêcheurs se trouvent comme enclaves dans ou contre la limite : Rwenshama, Kisenyi, Katunguru dans le district de Kasese, Kashaka, Kahendero, Kasenyi, Kayanja, Hamukungu, Katunguru dans le district de Bushenyi, Kazinga et Katwe-Kabatoro. Ils datent de la création du parc, quand le paysage avait été largement vidé par la variole, la peste bovine et la maladie du sommeil entre 1913 et 1924 et les communautés de pêcheurs ont été autorisées à rester.

UWA est direct sur les conséquences dans son propre plan de gestion, énumérant comme faiblesse que la présence de villages de pêcheurs dans le parc dilue l'expérience sauvage. Les villages génèrent du trafic local, ils mettent le bétail aux côtés des prédateurs, et les représailles qui s'ensuivent sont documentées : les onze lions empoisonnés près de Hamukungu en avril 2018 et les quatre empoisonnés en décembre 2025 ont tous deux été attribués aux pertes de bétail. Vingt pour cent des revenus du parc vont aux communautés dans les paroisses bordant le parc, ce qui est le mécanisme censé équilibrer la balance.

Rien de tout cela ne rend le parc moins digne d'être visité. Cela en fait cependant un produit différent d'un parc sans routes et sans résidents, et les visiteurs qui le savent à l'avance ne sont pas déçus par la suite.

Ce que le parc est, sur le papier

Le parc a été publié au journal officiel en tant que Parc national de Kazinga en 1952 et renommé Parc national Queen Elizabeth en 1954 après une visite de la Reine Elizabeth II, avec le plan de gestion d'UWA datant le premier gazettement à l'Avis officiel n° 159 de 1954. C'est une réserve de biosphère de l'UNESCO et une zone importante pour les oiseaux, et les zones humides du lac George sur la rive nord, 250 kilomètres carrés, sont inscrites sur la liste de Ramsar depuis 1988.

La zone protégée Queen Elizabeth est plus grande que le parc national. Elle inclut également la Kyambura Wildlife Reserve et la Kigezi Wildlife Reserve, que le rapport 2026 d'UWA énumère toutes deux comme candidates pour une mise à niveau au statut de parc national. Le parc borde le Virunga National Park en RDC et les animaux se croisent entre eux. Le terrain va de 910 mètres au lac Edward à 1 350 mètres aux cratères d'explosion de Katwe, avec 250 kilomètres de rive lacustre dans la zone protégée.

Même la superficie est contestée dans les propres documents d'UWA. La page du parc dit 1 978 kilomètres carrés, et le plan de gestion utilise à la fois 1 978 et 1 987 à différents endroits. Les chiffres de visiteurs sont encore plus maigres : le plan de gestion, écrit vers 2011, donne environ 34 000 visiteurs par an, excluant les étudiants, tandis que le dernier rapport annuel publié d'UWA, couvrant juillet 2022 à juin 2023, enregistre 97 814 visiteurs ici contre un total national de 382 285 et 145 116 à Murchison Falls. Aucun chiffre plus récent au niveau du parc n'a été publié.

Le pétrole dans la Albertine Rift, selon les propres paroles d'UWA

Il n'y a pas de production pétrolière à Queen Elizabeth. L'exploration a atteint le parc, un puits a été foré en juin 2010 et n'a rien trouvé de commercialement viable, et le rapport national le plus récent d'UWA nomme les infrastructures pétrolières et gazières comme une menace émergente dans le paysage de Murchison Falls et Bugoma plutôt qu'ici. C'est la réponse, et la plupart des détails derrière cela ont été écrits par UWA elle-même.

Le chapitre pétrolier du plan de gestion stipule que l'exploration en Ouganda a été en cours depuis 2000 dans le graben de l'Albertine, que le graben chevauche plusieurs zones protégées y compris celle-ci, et que la zone protégée Queen Elizabeth tombe sous les blocs 4A, 4B et 4C. L'exploration a commencé dans la partie sud du parc, bloc 4B, qui contient le secteur Ishasha où se trouvent les lions grimpeurs d'arbres. Des études sismiques en 2007 et 2008 ont indiqué une possibilité d'hydrocarbures et quatre sites de forage prospectifs ont été identifiés : Ngaji près de Rwenshama, Nkobe près de la porte Katooke sur la route d'Ishasha, Mpundu à la limite du parc à Kikarara, et Kiremu dans la forêt de Maramagambo. Le forage à Ngaji en juin 2010 n'a trouvé aucune quantité viable. Le chapitre de zonage du plan ajoute une ligne qui met les licences en perspective : les activités pétrolières et gazières n'ont pas été zonées parce que les trois blocs couvrent presque tout le parc national.

La propre liste des risques d'UWA est inhabituellement directe pour un document officiel. Elle énumère les acquisitions de terres pour les sites de forage, les camps, les levés sismiques, le forage et les réseaux routiers, la destruction d'habitats et de niches, l'augmentation du trafic humain et véhiculaire, le bruit des machines lourdes, l'altération du comportement animal et de l'aire de répartition, et la pollution par les déchets dangereux, et affirme que l'exploration est susceptible d'avoir des impacts négatifs sur l'intégrité de la zone protégée en tant que refuge. Il pose ensuite l'autre côté dans le même chapitre, que les ressources pétrolières ont un grand potentiel pour causer le développement national et améliorer les moyens de subsistance communautaires, et s'engage à surveiller plutôt que de s'opposer : une unité de surveillance des champs pétrolifères avec son propre personnel et ses bureaux, des tests de qualité de l'eau et de l'air, un atlas de sensibilité et des études de biodiversité de base.

Deux éléments de provenance appartiennent au dossier. Le plan a été préparé avec des fonds du programme Pétrole pour le développement du gouvernement de la Norvège, dans le cadre d'un projet intitulé Renforcement de la gestion du secteur pétrolier et gazier en Ouganda, et ses remerciements énumèrent le commissaire du département de l'exploration et de la production pétrolière parmi les contributeurs. Et le plan a expiré en 2021 sans remplacement publié que nous puissions trouver, ce qui signifie que le compte rendu officiel le plus détaillé du pétrole dans ce parc a maintenant quinze ans. Le statut actuel des licences des blocs 4A, 4B et 4C, et si un forage a suivi l'étude sismique de remplissage décrite par le plan, est quelque chose que nous n'avons pas pu établir. Notre page d'historique contient la version plus longue.

Sources

• UWA : Queen Elizabeth National Park
• UWA : Queen Elizabeth Protected Area General Management Plan 2011 to 2021 (PDF)
• UWA Queen Elizabeth park brochure (PDF)
• UWA : State of Wildlife Resources in Uganda 2026 (PDF)
• Ministry of Works and Transport, 14 August 2026 : road monitoring in the southern region
• Ramboll third-party review of the Katunguru bridge, published by the Ministry of Works and Transport, April 2026 (PDF)