Maand voor maand
Queen Elizabeth in januari
Januari is de maand die UWA als één van de twee droogste van het jaar noemt. Het dertigjarige record plaatst het op de vierde plaats, achter juni, juli en februari, wat het een goede maand maakt om redenen die iets anders zijn dan de officiële.
Als je alleen het antwoord wilt
Januari gemiddeld 32 mm regen over twee regendagen en middagen van 28,3°C, dus de paden zijn stevig en de zuidelijke grondweg naar Ishasha is betrouwbaar. UWA noemt het één van de twee droogste maanden van het jaar; de klimaatgegevens zijn het niet eens en stellen juni op 18 mm en juli op 24 mm ervoor. Hoe dan ook het werkt, en de Palearctische trekvogels zijn nog steeds in het land.
Queen Elizabeth-weer in januari: de maand die UWA droogst noemt, en wat de geschiedenis zegt
UWA's General Management Plan leest zijn weersstation van Mweya en concludeert dat de rest van de maanden droog is met de droogste maanden januari en februari. De klimaatgegevens van 1991 tot 2020 opgesteld op de coördinaten van het park plaatsen januari op de vierde plaats van het jaar op 32 mm over twee regendagen, achter juni op 18 mm, juli op 24 mm en gelijk met februari op 36 mm. De onenigheid is klein in absolute termen en belangrijk vooral omdat het bepaalt wat mensen boeken.
Voor een bezoeker is de praktische lezing eenvoudig. 32 millimeter over twee dagen is een stevige, heldere maand ongeacht wat iemand ervan zegt, en het verschil tussen januari en juni is 14 mm, wat niemand in het veld zal opmerken. Waar de twee maanden werkelijk verschillen is warmte en prijs, en januari verliest op beide punten.
Wat 32 mm je in het veld oplevert
De Kasenyi-vlaktes zijn de grootste begunstigde. Ze zijn open grasland op zwarte kleigrond, die glad en zuigend is na regen en stevig als het niet geregend heeft, en waar de noordelijke leeuwentroepen en de concentraties Uganda kob liggen. Januari is een maand waarin vroege en late ritten over Kasenyi goed gaan. Hetzelfde geldt voor de weg naar het zuiden: de ongeveer 109 km van Mweya naar de Ishasha-sector bevat lange grondwegsecties, en januari is één van de maanden waarin je moet rekenen op het bovenste einde van dat bereik.
De route naar het Mweya-schiereiland is kort en goed onderhouden, en een normale auto kan dit gemakkelijk aan in een maand als deze. Overal elders blijft een 4x4 het verstandige voertuig. Met name de noordelijke craterroute is volgens UWA slecht begaanbaar in dit gedeelte van het park, het hele jaar door.
Vogels in het land, en prijzen die zakken
Grote aantallen palearctische waadvogels, meeuwen en sterns verblijven in het park tussen september en april. Januari ligt daarom goed in het raam van de trek bovenop de vaste lijst van ruim 600 soorten – de langste van enig beschermd gebied in Uganda. De zoutkratermeren in het Kyambura-gebied herbergen ook trekkende flamingo's uit Kenia en Tanzania.
Voor de prijs geldt: januari is het seizoen waarin de kampen die er een hebben (waaronder Ishasha Wilderness Camp) hun hoge tarieven hanteren, dus de prijzen dalen niet zoals het aantal bezoekers. Wel verdwijnt: de toeslag voor de kerstperiode. Katara Lodge rekent bijvoorbeeld van 22 december tot en met 2 januari een extra $20 per persoon. Na de eerste week van januari betaal je hoge seizoens-tarieven zonder vakantietoeslag erbovenop.