De geschiedenis van Queen Elizabeth National Park

Voor het park: zout, vee en drie epidemieën

Mensen wonen hier sinds prehistorische tijden, en UWA schrijft dit in zijn eigen beheersplan. Het sociale en economische hoofdstuk van het plan vermeldt dat de overvloed aan vis en dieren de parkareaals sinds prehistorische tijden door mensen laten bewonen, dat het zoutmeer van Katwe het centrum was van een wijdverspreide handel die lokale mensen macht en rijkdom bracht, en dat een eeuw geleden de parkareaals dicht bewoond was door pastoraalisten en vissers met grote veestapels.

Drie ziektegevallen beëindigden dat. Het plan van UWA noemt pokken, runderpest en uitbraken van trypanosomiasis, oftewel slaapziekte, als de oorzaak van de evacuatie van het grootste deel van de bevolking tussen 1913 en 1914 en opnieuw in 1924. Met de concurrentie en de jacht verdwenen, nam het wild toe. Een fysiek spoor van de oude nederzetting is nog steeds zichtbaar op een wildrit: het plan schrijft de overvloed van de kandelaberboom, Euphorbia candelabrum, toe aan het gebruik door pastoraalisten als levende omheining voor vee.

Er is een grimmiger versie van dezelfde jaren, en deze verdient erkenning. Het Wikipedia-artikel over het park, verwijzend naar een rapport van de Wildlife Conservation Society uit 2014 en een artikel in Foreign Policy uit 2021, beschrijft een episode van runderpest en slaapziekte in 1921 onder de Basongora pastoraalisten, stelt dat lokaal werd geloofd dat de epidemie door de koloniale administratie onder dekking van een veevaccinatiecampagne was veroorzaakt, en zegt dat de resterende bevolking van ongeveer 90 procent van hun land werd verdreven, met huizen verwoest en vee gedood, waarna zij de grens over naar wat nu de Democratische Republiek Congo is werden gedreven. We konden het onderliggende WCS-rapport niet openen tijdens deze controle, dus presenteren we die versie als toeschrijving in plaats van bevestigd. Wat beide versies eens zijn, is de uitkomst. Het land dat een nationaal park zou worden, was een generatie voordat iemand een parkgrens op de kaart zette van het grootste deel van zijn bevolking geruimd.

De drang om het Lake Edward- en Lake George-gebied te beschermen kwam van over de grens. De Belgische koloniale autoriteiten benoemden het Parc National Albert, nu Virunga National Park, in Congo in 1925, en het plan van UWA vermeldt dat dit druk creëerde om het aangrenzende ecosysteem aan de Oegandese kant te beschermen. Lake George Game Reserve, 689 vierkante kilometer, volgde in 1925, en Lake Edward Game Reserve, 559 vierkante kilometer, in 1930.

Kazinga in 1952, Queen Elizabeth in 1954

De algemene bewering is juist, en UWA stelt dit duidelijk. Voortdurende druk van Congo en van delen van de koloniale regering leidde tot de oprichting van Kazinga National Park in 1952, gemaakt door Lake George Game Reserve, het gebied ten oosten van de weg Kasese tot Katunguru aan de noordoever van het kanaal, en Lake Edward Game Reserve, dat vandaag de dag de Ishasha-sector is, in te lijven. Het beheersplan zegt vervolgens dat de naam van het park in 1954 werd veranderd in Queen Elizabeth National Park, na het bezoek van koningin Elizabeth II van Groot-Brittannië.

Het wettelijk spoor in hetzelfde document is specifieker dan het verhaal dat meestal wordt verteld. Queen Elizabeth National Park werd eerst gepubliceerd bij Legal Notice No. 159 van 1954, gewijzigd bij Legal Notice 284 van 1958, vervangen door Statutory Instrument No. 209 van 1970 en gewijzigd door Statutory Instrument No. 41 van 2003. Dus de datum van 1952 is de oprichting van Kazinga National Park en de datum van 1954 is de publicatie van het park onder zijn huidige naam. Beide zijn juist, en slechts één ervan citeren is waar de meeste korte geschiedenissen fout gaan.

Het bezoek zelf was kort. De lijst van Wikipedia van Commonwealth-reizen van Elizabeth II, gebaseerd op het eigen register van het Koninklijk Huishouden van Commonwealth-bezoeken sinds 1952, dateert het Uganda-gedeelte op 28 tot 30 april 1954, onder gastheerschap van Sir Andrew Cohen, gouverneur van het Uganda-protectoraat. Het was het staartje van de Commonwealth-reis van 1953 en 1954, tussen Aden op 27 april en Malta op 3 mei. Wat we niet konden bevestigen is of de koningin ooit het park is binnengegaan. De parkpagina van UWA en het beheersplan zeggen beide dat de naamsverandering haar bezoek aan Oeganda volgde, zonder te zeggen dat zij hier kwam, en het gedetailleerde reisschema ging verder dan wat we in deze controle konden bereiken. Operatorpagina's die haar beschrijven op het Mweya-schiereiland beschrijven iets waar we geen bron voor hebben gevonden.

Twee buurgebieden werden naast het park gecreëerd en vormen het nog steeds. Kigezi Game Reserve werd in 1952 gevestigd vanuit de Lake Edward Game Reserve-gronden die buiten het nationale park waren gelaten, onder Legal Notice No. 158 van 1952, en werd Kigezi Wildlife Reserve toen de Uganda Wildlife Statute van 1996 elke game reserve in het land hernoemde. Kyambura werd in 1963 als Controlled Hunting Area ingesteld bij Legal Notice No. 363 en gepubliceerd als game reserve door Statutory Instrument No. 147 van 1965. Samen met het park vormen deze de Queen Elizabeth Protected Area, daarom worden onderzoekscijfers voor olifant of leeuw meestal aangehaald voor een groter gebied dan alleen het park.

Murchison Falls werd in hetzelfde jaar onder dezelfde wet, de National Parks Act van 1952, gecreëerd, daarom delen de twee parken een oprichtingsdatum. UWA beschrijft Murchison als een van Oeganda's eerste nationale parken in 1952 en somt nooit op hoeveel er waren, dus we herhalen niet de wijdverbreide bewering dat deze de eerste twee waren.

In 1979 voegde UNESCO het park toe aan zijn Man and the Biosphere-netwerk, en het UNESCO-register geeft 1979 als het nomineringsjaar. Het plan van UWA is expliciet over de reden, en het is de reden dat deze pagina een sectie over de vissersdorpen heeft: de aanwijzing werd gedaan in erkenning van de relatie tussen mensen en het nationale park. Let op het schaalverschil voordat je het aanhaalt. UNESCO vermeldt de biosfeerreserve op 479.045 hectare, ongeveer 4.790 vierkante kilometer, wat het bredere landschap is in plaats van de eigen 1.978 vierkante kilometer van het park, en geeft de bevolking als 416.746 mensen. UNESCO geeft ook het altitudebereik op als 910 tot 1.390 meter, tegen de 910 meter van UWA aan de oever van Lake Edward tot 1.350 meter bij de Katwe-explosiekraters, terwijl het gegevenspaneel boven aan UWA's eigen parkpagina eenvoudig 1.300 meter zegt.

Het kanaal waaraan het park aanvankelijk zijn naam ontleende

Het Kazinga Channel is een breed natuurlijk waterleiding dat Lake George naar het zuidwesten in Lake Edward afvoert, en het park droeg zijn naam voor zijn eerste twee jaren. Vier bronnen zijn het eens over de stromingsrichting: het beheersplan van UWA, de afbeeldingnota van het European Space Agency op Lake George, en de artikelen van Wikipedia over beide meren. Van de twee meren wordt gedacht dat zij ooit één groter meer waren, opgesplitst door lavastromen uit de vulkanische velden ertussen, wat het kanaal de laatste overblijfsel van die unie zou maken. Dat oorsprongsverhaal komt van Wikipedia en we markeren het als zodanig.

Het doet er meer toe dan een verbindende waterstrook meestal zou doen, omdat het beheersplan van UWA de parkgrens op een manier tekent die mensen verrast. De meren Edward en George zelf liggen buiten het beschermde gebied, terwijl het kanaal dat hen verbindt deel van het park is.

De lengte is echt omstreden, en beide cijfers hebben serieuze ondersteuning. De parkpagina van UWA zegt 40 kilometer, en een peer-reviewed beoordeling van het Lake Edward-systeem door Musinguzi en collega's uit 2023 geeft dezelfde cijfer. Daartegen zegt het European Space Agency 32 kilometer, net als de oudste bron die we vonden: R. M. Bere, die de eigen waarnemer van het park was, schreef in Oryx in 1959 dat het park het 20 mijl lange Kazinga Channel omvat, en 20 mijl is 32,2 kilometer. We geven je beide en de herkomst van elk. Wikipedia's 32 kilometer is hetzelfde getal uit een zwakkere voetnoot, een website van een reisbureau, dus vertrouw op Bere en ESA in plaats van Wikipedia ervoor. Niemand die we vonden publiceert een breedte, dus we citeren er geen.

Het kanaal is de reden dat de boottocht bestaat, en de reden waarom de nijlpaard-beweringen bestaan. Bere's artikel uit 1959 geeft een idee van wat deze plaats ooit bevatte: een voorzichtige en conservatieve schatting, schreef hij, geeft de populatie van deze dieren op niet minder dan 14.000, op een parkareaals van ongeveer 760 vierkante mijlen waarvan maximaal 400 door nijlpaarden konden worden gebruikt. Dat was het probleem waarover hij schreef, omdat het park ze toen afschoot.

De superlative die je overal zult lezen, dat dit de hoogste concentratie nijlpaarden ter wereld is, gaat terug naar geen volkstelling die we konden vinden, en Wikipedia's versie ervan draagt een voetnoot die naar een BBC-artikel over een ongerelateerd onderwerp wijst. De eigen parkpagina van UWA zegt honderde nijlpaarden en doet geen recordclaim. Wat correct van bron voorzien is een parkbreed cijfer in plaats van een kanaalbijfiguur: een luchtopname van de Wildlife Conservation Society in mei en juni 2014 telde 4.155 nijlpaarden in het beschermde gebied, 2.781 in het noorden en 1.383 in Ishasha, met een standaardfout van 1.164 en een waarschuwing in het rapport zelf dat luchttellingen nijlpaarden ondertellen. Meer recent stelt UWA's State of Wildlife Resources in Uganda 2026 dat meer dan 77 procent van Oeganda's 9.026 nijlpaarden in het Queen Elizabeth Conservation Area staat, ongeveer 7.000 dieren verspreid over de meren, het kanaal, de Ishasha en Kyambura-rivieren en de kratermeren.

De wetlands van Lake George werden in 1988 aangewezen als Ramsar-locatie nummer 394, Lake George Wetland, en het European Space Agency beschrijft het als Oeganda's eerste Wetland van Internationaal Belang. Het Ramsar Information Sheet, ingediend door Oeganda's eigen Ministry of Environment Protection, geeft de locatieoppervlakte als ongeveer 150 vierkante kilometer, terwijl het beheersplan van UWA 250 vierkante kilometer Lake George-wetland beschrijft; de twee meten verschillende dingen en we hebben ze niet kunnen afstemmen. Wikipedia geeft 4 maart 1988 als de aanwijzingsdatum, maar de voetnoot daarvoor wijst naar een Ramsar-record voor een locatie in Argentinië, dus we gaan niet verder dan het jaar.

De snelweg Mbarara naar Kasese kruist het kanaal bij de Katunguru-brug, wat ook waar het parkhoofkwartier zit. Wikipedia dateert de oorspronkelijke brug op 1954 en een wederopbouw op 2022.

De rijkste savanne ter wereld, en toen de oorlogen

Er is één superlative over dit park die overeind staat, en het staat in de verleden tijd. Het beheersplan van UWA, verwijzend naar Cornet D'Elzius 1996 en Plumptre en collega's 2007, stelt dat de savannes van Queen Elizabeth en het Virunga-landschap in de jaren 1960 de hoogste biomassa van grote zoogdieren hadden die ooit op aarde is opgetekend, voornamelijk bestaande uit nijlpaarden, olifanten en buffels.

De omvang ervan schiep zijn eigen probleem. Het plan vermeldt dat in de late jaren 1950 en vroege jaren 1960 de nijlpaardenaantallen stegen tot het punt waarop afschoting nodig was om het gebied tegen buitensporig verlies van vegetatie te beschermen. Vervolgens kwamen de oorlogen en losten het probleem op de ergst mogelijke manier op. De eigen samenvatting van het plan is dat populaties drastisch werden gedecimeerd tijdens de periode van wetteloosheid tussen de jaren 1970 en vroege jaren 1980, met inbegrip van de jaren Amin, de oorlog van 1979 die hem verwijderde en de onrust die volgde.

De getallen hieronder zijn van UWA, uit tabel 1 van het beheersplan. Lees de kolom 1980 tegen de kolom voor 1973 en je hebt het hele decennium in één oogopslag. UWA's State of Wildlife Resources in Uganda 2026 vertelt het olifantengedeelte van hetzelfde verhaal met een iets breder openingscijfer, citeer Douglas-Hamilton en collega's 1980 voor een daling van tussen 2.500 en 4.000 olifanten in de jaren 1960 tot slechts 150 in 1980. Hetzelfde rapport stelt de bredere schade op een geschatte daling van 95 procent in savannewild tegen de jaren 1960 tegen het midden van de jaren 1980.

Eric Abe, schrijvend in Pachyderm in 1992, beschrijft het mechanisme in plaats van de rekenkundige. Het toerisme stortte in na de coup van 1971 en werd in 1973 volledig verboden. Met de wereldprijs van ivoor stijgend begonnen overheidsambtenaren en veiligheidsofficiers olifanten uit de nationale parken te stroperij. Het Uganda Institute of Ecology vloog luchtopnamen tot 1976, gedurende welke drie jaar de olifantenschatting voor dit park van ongeveer 2.700 naar ongeveer 700 daalde, en daarna werden geen verdere opnamen meer toegestaan tot na Amin's val. Toen het toezicht in 1980 werd hervat, werden hier slechts 150 olifanten geteld, terwijl 250 onmiddellijk over de grens in wat nu Virunga is gezien werden.

Eén getal legt vast hoe ver het ging en hoe ver het is teruggekomen. Coe en collega's in 1976 maten de herbivoor-biomassa van dit park op ongeveer 19.000 kilogram per vierkante kilometer, het hoogste overal opgetekend. Lamprey en collega's stelden het op ongeveer 6.500 in de jaren 1990, en op ongeveer 14.400 op de meest recente meting, die zij met de Serengeti vergelijken.

Het herstel is langzaam en ongelijk geweest, en het meest aangehaalde moderne getal heeft een datumcorrectie nodig die bijna elke pagina verkeerd krijgt. De 4.711 olifanten, meer of minder 1.106, die je aan 2023 wordt toegeschreven, komt uit een opname die in 2018 is gevlogen en in 2023 als preprint is gepubliceerd. Het was de eerste opname hier die menselijke waarnemers door hoogresolutie-schuine camera's verving, het kwam 62 procent boven de op waarnemingen gebaseerde schatting van ongeveer 2.900 uit 2014, en de auteurs zijn duidelijk dat de methode veranderde evenals de populatie. Karkassen maakten slechts 1,4 procent van de gedetecteerde olifanten uit. Dezelfde kamerluchtopname van 2018 telde 14.616 buffels, 18.613 Uganda-kob, 5.826 waterbok, 1.550 topi en 5.716 nijlpaarden, naast 5.857 runderen en 2.316 geiten in het beschermde gebied.

Schattingen van wildpopulaties in het Queen Elizabeth Conservation Area-ecosysteem, 1973 tot 2002, uit Tabel 1 van het UWA Queen Elizabeth Protected Area General Management Plan 2011 tot 2021 (gecontroleerd 18 september 2026). Lege cellen in UWA's oorspronkelijke tabel worden hier weergegeven als 'geen telling'. Onderzoeksmethoden veranderden herhaaldelijk in deze periode, dus jaar-op-jaar-sprongen zijn niet allemaal echte populatiebewegingen.

De naam in de documenten uit die jaren

Als je onderzoek zoekt dat in de jaren 1970 en vroege jaren 1980 over dit park is gepubliceerd, zul je het niet onder Queen Elizabeth vinden. Je zult het onder Rwenzori National Park vinden, en dat verwarrt mensen die aannemen dat de twee verschillende plaatsen zijn.

Een officieel document stelt vast dat de naam echt was. Het Ramsar Information Sheet voor Lake George, ingediend door Oeganda in 1988, beschrijft het wetland als liggend in Queen Elizabeth, vroeger Rwenzori, National Park. Het eigen beheersplan van UWA draagt Din 1978 over leeuwetrots nabij Mweya in Rwenzori National Park en van Orsdol 1981 over leeuwepredatie in Rwenzori National Park in zijn bibliografie, en Wikipedia voegt Eltringham en Din 1977, Malpas 1981 en Yoaciel en van Orsdol 1981 toe, allemaal met de Rwenzori-naam in hun titels. Dus de volgorde loopt Kazinga in 1952, Queen Elizabeth in 1954, Rwenzori door de jaren 1970 en 1980, en Queen Elizabeth opnieuw tegen 1988 op zijn laatst.

Wat we niet konden vinden is een wettelijk instrument dat de herbenaming doet, een datum ervoor, of een datum voor de terugkeer naar Queen Elizabeth. De eigen wettelijke geschiedenis van het beheersplan voor het park loopt recht van Legal Notice 159 van 1954 door Statutory Instrument 209 van 1970 naar Statutory Instrument 41 van 2003 zonder de Rwenzori-naam überhaupt te noemen. Murchison Falls werd over ongeveer dezelfde periode hernoemd naar Kabalega door een gebaar dat nooit wettelijk was gepromulgeerd, en dit kan hetzelfde soort ding zijn. We konden het niet bevestigen.

Anthrax in de nijlpaardpopulatie

Anthrax doodt nijlpaarden in dit park sinds minstens 1956, en de twee uitbraken die mensen onthouden zijn het recente einde van een lange reeks. Het peer-reviewed record, van Driciru en collega's in PLoS ONE in 2020, telt dertien historische uitbraken in het beschermde gebied tussen 1956 en 1979, met 601 opgetekende wilddoden waarvan 90,1 procent nijlpaarden en 7,5 procent buffels waren.

De uitbraak van 2004 en 2005 liep van 25 juli 2004 tot mei 2005. Het beheersplan van UWA stelt het op minstens 300 nijlpaarden en schat een sterftecijfer van 10 procent, verwijzend naar Wafula en collega's 2007, wiens eigen artikel 306 nijlpaarden geeft en het 11,63 procent noemt. De dataset achter Driciru en collega's 2018 bevat 318 nijlpaardendoden voor die uitbraak, naast 60 buffels, 12 Uganda-kob, drie waterbok en één olifant.

De uitbraak van 2010 liep van 11 juni tot december van dat jaar. Het plan van UWA zegt dat het 132 nijlpaarden doodde. Driciru en collega's zeggen 137, plus 17 buffels, twee waterbok en één olifant. Samen beschouwd hebben de twee moderne uitbraken 437 nijlpaarden op de gepubliceerde telling gedood. We geven je beide cijfers voor 2010 omdat het gat van vijf dieren het soort klein verschil is dat je laat zien welke bron een pagina werkelijk heeft gelezen.

Anthrax is een bodem-bacterie, en het concentreert zich waar dieren bij water samenkomen, wat precies is wat een nijlpaardenpopulatie op een smal kanaal doet. De sterfte onder nijlpaarden tijdens een uitbraak heeft zich in de gepubliceerde analyses tussen 21 en 55,5 procent bewogen, wat hier van belang is omdat nijlpaarden meer dan de helft van de totale herbivoor-biomassa in dit park leveren. Er is een praktische kant voor bezoekers: tijdens een uitbraak kunnen UWA bootactiviteiten of toegang tot oevergedeelten beperken, dus het loont de moeite om bij de poort te vragen of je reist wanneer er een wordt gemeld.

Over menselijke infectie is het eerlijke antwoord dat we geen case-count konden bevestigen. Driciru en collega's 2018 zeggen alleen dat incidentele gevallen in naburige gemeenschappen verondersteld worden spillover van geïnfecteerde karkassen te zijn, en geven geen getallen. De dichtstbijzijnde gedocumenteerde menselijke tol in de regio komt uit een studie uit 2015 in Social Science and Medicine, die een anthrax-uitbraak in Sheema district in 2011 registreert die twee mensen en zeven runderen doodde, en opmerkt dat deelnemers geloofden dat prevalentie hoger was dan officiële rapportage aantoonde. We hebben het mechanisme dat je misschien hebt gelezen over nijlpaardevlees dat anthrax in een vissersgemeenschap brengt, correct gedocumenteerd in Zambia's Luangwa-vallei in 2011 in plaats van hier, gezien.

Of er sinds 2010 nog een andere uitbraak is geweest, konden we niet vaststellen. De gepubliceerde datasets stoppen op 2010, en het camerluchtopnamerapport van 2018 merkt een hoge dichtheid van karkassen op de Kasenyi-vlakten op, wat het gedeeltelijk aan voortdurende anthrax in de populaties toeschrijft, zonder een uitbraak of een telling te geven.

De elf dorpen binnen de grens

Elf vissersdorpen liggen binnen of tegen de parkgrens, en zij waren daar voordat het park was. Dit is ongebruikelijk voor een nationaal park waar dan ook, en de regeling is oud, wettelijk en lastig, volgens UWA's eigen verslag ervan.

De oorsprong ligt in de epidemieën. Het beheersplan van UWA vermeldt dat tijdens de opruiming van slaapziekte sommige vissersdorpen niet werden geëvacueerd, en dat in erkenning van het economisch belang van de viserijindustrie later werd besloten om deze dorpen als enclaves in het park toe te staan toen het in 1952 werd gevestigd. Het plan voegt een detail toe dat veel van de wrijving sindsdien verklaart: terwijl sommige enclaves door de gazettementgrens specifiek buiten het park werden uitgesloten, werden anderen niet.

De dorpen zijn Rwenshama, Kisenyi, Katunguru in Kasese district, Kashaka, Kahendero, Kasenyi, Kayanja, Hamukungu, Katunguru in Bushenyi district, Kazinga en Katwe-Kabatoro. Negen van de elf hebben wettelijke status als wildreservaten. Kashaka werd gepubliceerd bij Statutory Instrument 59 van 2003, Kisenyi bij SI 60, Kahendero bij SI 61, Kayanja bij SI 62 en Rwenshama bij SI 63. Katwe-Kabatoro, Hamukungu, Kasenyi en Katunguru aan de Bushenyi-kant werden als Kazinga-dierensanctuarium gepubliceerd door Statutory Instrument 226 van 1964, wijzigend Legal Notice 339 van 1959. Kazinga en Katunguru in Kasese hebben geen wettelijk instrument dat hen als wildreservaten gazetteert.

Het beheersplan tegenstrijdt zichzelf op dat laatste punt. Het handhavingshoofdstuk stelt dat negen van elf zijn gepubliceerd en noemt de twee die niet zijn. Het gemeenschapshoofdstuk, veertig pagina's later, stelt dat zij allemaal de status van wildreservaten hebben. We geven je de meer specifieke versie en het feit dat UWA het oneens is met zichzelf.

De bevolkingscijfers hebben hetzelfde probleem. CARE schatte de totale bevolking van deze dorpen in 1999 op 30.000. Hetzelfde beheersplan geeft twee verschillende latere cijfers: 45.000, toegeschreven aan het Uganda Bureau of Statistics in 2011, in het ene hoofdstuk, en rond de 80.000 in het andere. Van die totaal zegt het plan dat ongeveer 10 procent vissers zijn en 60 procent vrouwen en kinderen niet betrokken bij enig bedrijf of handel zijn. Het park stekt over zeven districten met 75 parochies die het rechtstreeks grenzen.

Wat het plan beschrijft als de resulterende druk is specifiek. Overheidsprogramma's met inbegrip van NAADS moedigden veehouderij aan in dorpen die als visafzetlocaties waren gevestigd, wat runderen, geiten, varkens en pluimvee in de enclaves bracht. Dit leidt tot predatie van vee door parkroofdieren, ziekteoverdracht tussen wild en vee, en concurrentie om water en weiland. Een stijgende bevolking verhoogt ook de vraag naar brandhout, bouwpalen en ambatch, het lichte hout dat als visserijvloters wordt gebruikt, en het plan noemt slechte sanitaire voorzieningen, slecht afvalbeheer en het ontbreken van regels om de instroom van mensen te beheren als verdere problemen. In zijn toerismeanalyse noemt UWA de aanwezigheid van vissersdorpen in het park als een zwakte, op grond van het feit dat het de wildernis-ervaring verwatering.

Aan de andere kant van de rekening vereist de Wildlife Act UWA om 20 procent van de inning van parkentreekosten af te dragen aan de lokale regeringen die het beschermde gebied grenzen, als inkomstedelingsfondsen voor gemeenschapsprojecten. Het beheersplan vermeldt dat deze fondsen zijn gestegen met bezoekersaantallen en hebben betaald voor infrastructuur en voor inkomstengenerende schema's zoals geit- en varkensfokkerij. UWA's State of Wildlife Resources in Uganda 2026 merkt op dat de bebouwde oppervlakte in het park merkbaar is gegroeid tussen 1990 en 2024, gedreven deels door park- en toerisme-infrastructuur en deels door ontwikkeling in de enclave en vissersgemeenschappen.

Er is ook een verhaal over verplaatsing gekoppeld aan de herbenaming van 1954. Wikipedia, verwijzend naar een artikel in Foreign Policy uit 2021, stelt dat de laatste gemeenschappelijke weidegronden van de Basongora-herders op dat moment werden ingetrokken, dat duizenden met hun kuddes de grens over naar Virunga gingen, en dat velen pas na 1964 begonnen terug te keren. Dezelfde bron zegt dat Basongora-families die in 2006 uit de Democratische Republiek Congo waren uitgedrven, zich met hun vee in het park ten noorden van Lake Edward vestigden, en dat roofdieraanvallen op hun dieren zonder compensatie leidden tot het achterlaten van vergiftigde karkassen. Die draad loopt rechtstreeks in het leeuwengedeelte hieronder. We markeren het geheel als toeschrijving aan een nieuwsbron via Wikipedia in plaats van bevestigd van een primair document.

De zoutwerken bij Lake Katwe zijn onderdeel van hetzelfde plaatje. Het plan van UWA beschrijft Lake Katwe als beroemd om zijn ambachtelijke zoutenindustrie, noemt het zoutmeer van Katwe als het historische centrum van een breed handelsnetwerk, en stelt elders dat levensvatbare hoeveelheden ruw zout bestaan in Lake Katwe en Lake Bunyampaka waar mijnbouw aan de gang is geweest. Huidige productiecijfers, de licentieregeling en de grens tussen de zoutpannen en het park zijn dingen die we in deze controle niet konden verifiëren.

We gaan je niet vertellen wat je van dit alles moet denken. De feiten zijn dat mensen van dit land werden verdreven door ziekte en door administratie voordat het park bestond, dat de vissersdorpen die de opruiming overleefden, in 1952 door een bewust besluit op hun plaats werden gelaten, dat negen van hen gepubliceerde wettelijke status hebben en twee niet, dat de bevolking in het park veelvoudig is gegroeid, en dat UWA zowel een inkomstendelingsplicht jegens die gemeenschappen als een door hen veroorzaakt beheersproblem beschrijft. Het oordeel is aan jou.

Olie: wat UWA zelf heeft geschreven

Er is geen olieprodukcie in Queen Elizabeth. Exploratie bereikte het park, één put werd in 2010 geboord en vond niets commerciëel levensvatbaar, en het meest recente nationale rapport van UWA noemt olieontwikkeling bij Murchison Falls in plaats van hier. Dat is het antwoord. Het detail is de moeite waard om te lezen, want UWA heeft er veel van zelf opgeschreven.

In het managementplan staat in het hoofdstuk over aardolie dat verkenning in Uganda sinds 2000 plaatsvindt in de Albertine Graben, dat deze graben meerdere beschermde gebieden overlapt, ook dit park, en dat het Queen Elizabeth Protected Area onder blokken 4A, 4B en 4C valt. De verkenning begon in het zuidelijke deel van het park, blok 4B, dat de Ishasha-sector omvat waar leeuwen in bomen klimmen. Seismische studies in 2007 en 2008 duidden op mogelijke koolwaterstoffen, en vier mogelijke boorplekken werden aangewezen: Ngaji bij Rwenshama, Nkobe dicht bij Katooke poort op de weg naar Ishasha, Mpundu aan de rand van de parkgrens bij Kikarara, en Kiremu in het Maramagambo-bos. In juni 2010 vond exploratief boren plaats op de put van Ngaji, al werd geen economische hoeveelheid koolwaterstoffen gevonden. Het boren op de andere putten zou volgen op een geplande aanvullende seismische studie.

Het hoofstuk zoning van het plan voegt eraan toe dat de omvang van de vergunningverlening in perspectief gezet moet worden. Olie- en gasactiviteiten werden niet ingedeeld, staat er, omdat alle drie blokken bijna het hele nationale park beslaan. Gebieden waar olie-activiteiten al hadden plaatsgehad werden in de herstelzone geplaatst.

UWA's eigen lijst van risico's is ongebruikelijk directtaal voor een officieel stuk. Ze noemt landgebruik voor boorkampen, kampen, seismische metingen, boren en wegennetwerken; vernietiging van leefgebied en niches; toegenomen menselijk en voertuigverkeer; lawaai van zware machines; verandering in gedrag, verspreiding en bewegingspatronen van dieren; en vervuiling door gevaarlijke afvalstoffen. Vervolgens stelt ze dat olie-exploratie waarschijnlijk negatieve gevolgen heeft voor de integriteit van het beschermde gebied als toevluchtsoord, voor de biodiversiteit, het milieu, bescherming van waterkrachtbronnen en ecosysteemdiensten. Hetzelfde hoofstuk voert ook het tegenargument aan in UWA's woorden: aardolierijkdommen hebben groot potentieel voor nationale ontwikkeling en verbetering van de levensstandaard van gemeenschappen.

Wat UWA zei dat het eraan zou doen was toezicht houden in plaats van verzet. Het plan voorziet in een eenheid voor toezicht op olieveldenoperaties met eigen personeel en kantoren, training in risicomindering van exploratie, apparatuur voor water- en luchtkwaliteitstesting en een basislaboratorium, een gevoeligheidsatlas voor het beschermde gebied, basisbiodiversiteitsstudies, een toezichtchecklist, en gezamenlijk werk met NEMA en het Department of Petroleum Exploration and Production op milieuherstellel en naleving van bedrijfsregels.

Één bron verdient hier zonder commentaar opgemerkt te worden. Dit managementplan zelf werd opgesteld met geld uit het Oil for Development-programma van de regering van Noorwegen, onder een project met de titel Strengthening the management of Oil and Gas Sector in Uganda, en in de dankbetuigingen staat de Commissaris van het Department of Petroleum Exploration and Production tussen de medewerkers genoemd.

Zoals we het in september 2026 controleerden: UWA's State of Wildlife Resources in Uganda 2026 noemt aardolie- en gasinfrastructuuraanleg, specifiek EACOP, Tilenga en Kingfisher, als een opkomend risico in het Murchison Falls- en Bugoma-landschap, en noemt geen oliewinning in Queen Elizabeth. Onze eigen Murchison Falls-gids gaat op dat project dieper in. Wat we hier niet vast konden stellen is de huidige vergunningsstatus van blokken 4A, 4B en 4C, wie ze nu houdt, en of verder boren volgde op de aanvullende seismische studie die het plan uit 2011 beschrijft. Onze zoekquotum voor deze sessie was op voordat we de licentiegegevens van de Petroleum Authority of Uganda bereikten, dus dit gat is een gat in ons onderzoek en geen bewijs dat niets gebeurd is.

Het managementplan liep in 2021 af en UWA heeft geen vervangingsplan gepubliceerd dat we kunnen vinden, wat betekent dat de meest gedetailleerde officiële beschrijving van olie in dit park nu vijftien jaar oud is.

De vergifte leeuwen

Begin met een correctie, want deze wordt overal herhaald. De vergiftiging in maart 2021 gebeurde in de Ishasha-sector. De grotere vergiftiging in 2018, die vaak als een Ishasha-incident wordt beschreven, gebeurde aan de andere kant van het park, in het noorden dicht bij Hamukungu, een vissersenklaving op Lake George, ongeveer honderd kilometer verder weg.

Het patroon is ouder dan beide. UWA's managementplan registreert dat het park in 2010 in één keer meer dan tien leeuwen verloor, en schrijft de vergiftiging door buurgemeenschappen toe, in het bijzonder visgemeenschappen, met als doel veeliezen te voorkomen.

Op 11 april 2018 werden elf dode leeuwen gevonden in het park dicht bij Hamukungu: drie leeuwinnen en acht welpen uit dezelfde trots. Mongabay, dat op 17 april 2018 erover rapporteerde, noemde vermoedelijk vergiftigd vlees, stelde wraak na aanvallen op vee als motief, en noemde het ontbreken van compensatie voor gedood vee als onderliggende grieven. De toenmalige toerismeminister Ephraim Kamuntu meldde de sterfgevallen aan de politie. UWA's woordvoerder Bashir Hangi werd geciteerd als zeggende dat het verlies van elf dieren tegelijk een groot verlies voor het land als geheel was, niet alleen voor de autoriteit. Geen bron die we lazen noemde het gifstof, dus wij noemen het ook niet.

Rond 19 maart 2021, aangekondigd op 20 maart, werden zes dode en verminkte leeuwen gevonden in de Ishasha-sector, met het grootste deel van hun lichaamsdelen verwijderd. Het gif doodde ook gieren bij de kadavers, wat de standaard handtekening van vergiftigd aas is, en het aantal gieren verschilt tussen bronnen: acht in de nieuwsberichtgeving, tien in de verklaring van het International Fund for Animal Welfare. Het motief dat door UWA en IFAW werd gegeven was handel in lichaamsdelen, wat het een ander misdrijf maakt dan de moorden in 2018. UWA arresteerde op 23 maart 2021 vier verdachten, drie dagen nadat de sterfgevallen waren aangekondigd, en IFAW gaf gemeenschapsleden erkenning voor hun identificatie. Geen bron die we lazen berichten over een veroordeling, en we konden de uitkomst van de zaak niet bevestigen.

Het is voortgezet. UWA's State of Wildlife Resources in Uganda 2026 registreert dat vier leeuwen in december 2025 in het park werden vergiftigd in vergelding voor veeroof.

Wat erop volgde is een populatieprobleem en een partnerschap. Hetzelfde rapport uit 2026 stelt de daling van de leeuwen populatie van het park op 45,07 procent over vijf jaar, noemt vergiftiging en handel in lichaamsdelen onder de voornaamste oorzaken, en registreert een nationale daling van 373 leeuwen in 2020 naar 291 in de volkstelling van 2022 en 2023. Het rapport stelt ook dat 93 individuele leeuwen in 22 bekende troepen werden geïdentificeerd en gemonitord in het beschermingsgebied per 2025, en zegt voorzichtig dat dit hogere getal de nauwkeurigheid van individuele identificatie en monitoring op lange termijn weerspiegelt in plaats van een plotselinge populatietoename. Een ruimtelijke capture-recapture-studie van 2024 onder leiding van Braczkowski, gepubliceerd in Global Ecology and Conservation, stelde de leeuwen populatie van het beschermingsgebied op minder dan 40 met een andere methode. Zet de 93 tegen de 40 zonder kennis van de methodologie en je leest een herstel dat niemand claimt.

In september 2026 ondertekenden UWA en de Wildlife Conservation Society een samenwerkingspartnerschap van tien jaar specifiek voor de Ishasha-sector, betreffende bescherming van wildlife, herstel van leefgebied, toerismeontwikkeling en vermindering van mensendieren-conflict. Handel vakartielen op 15 september 2026 zeiden dat het programma de mogelijkheid openhield om leeuwen naar Ishasha over te plaatsen ter aanvulling van de resterende populatie, onderworpen aan wetenschappelijke beoordeling en raadpleging van buurgemeenschappen, met Uganda behoud van eigendom. De exacte begindatum van de tien jaar is niet gepubliceerd.

Gif is niet het enige dat hier leeuwen gedood heeft. Het managementplan registreert sterfte in 1994 en serologisch toezicht in 1998 en 1999 dat uitroeiingsziektes in de populatie vond, naast hoge seropositief voor verschillende felide virussen, en het noemt verkeersongevallen op de snelweg door het park als een verder doodsoorzaak.

Wat je vandaag van deze geschiedenis kunt zien

Het kanaal is de oudste attractie, en de lanceercruise vanuit Mweya vaart het water waarvoor het park oorspronkelijk genoemd werd. Het schiereiland van waaruit de boten vertrekken ligt tussen Lake Edward en het kanaal, wat de geografie is waaromheen het hele park is georganiseerd.

Bij Katunguru steek je het kanaal over op de brug die de openbare snelweg draagt, met het parkhoofkwartier ernaast en het vissersdorp op de oever. Er zijn weinig plaatsen in African conservation waar een nationale weg, een parkhoofkwartier en een gegazetteerde plaats binnen een nationaal park op zichtafstand van elkaar staan.

Ishasha is waar drie draden samenkomen: het oude Lake Edward Game Reserve dat in 1952 deze sector werd, de vijgebomen waar de leeuwen in klimmen, en het zuidelijke exploratie blok waar de put van Ngaji in 2010 werd geboord. Het is ook de sector die nu door het samenwerkingspartnerschap van september 2026 gedekt wordt.

Kyambura Gorge draagt een meer recent litteken. De geïsoleerde chimpanzeegroep in de kloof raakte in de jaren 1990 afgesneden, toen de migratiecorridor naar Kasyoha-Kitomi Forest Reserve en Maramagambo voor landbouw werd ontgonnen, en UWA's beheerplan beschouwt de isolatie van deze populatie als een erkend beheerkwestie in plaats van een curiositeit.

In het noordwesten bevat de vlakke grassavanne langs Lake George vervuiling van koper- en cobaltstapels van de voormalige Kilembe-mijn, die na het stoppen van de mijnbouw in de jaren 1970 in het park erodeerden. De begroeiing is opnieuw ontstaan sinds de Kasese Cobalt Company de stapels begon te verwerken, en UWA's plan geeft openlijk toe dat het niveau van zware-metaalbesmetting in de grond en in de hergroei niet bekend is.

En bij Katwe worden de zoutpannen nog steeds met de hand bewerkt in een krater naast het park, in een bedrijfstak dat over deze streek handelde lang voordat hier iets werd gegazetteerd.

Bronnen

• UWA: Queen Elizabeth Protected Area General Management Plan 2011 to 2021, PDF, 242 pages (checked 18 Sep 2026)
• UWA: State of Wildlife Resources in Uganda 2026, PDF, published April 2026 (checked 18 Sep 2026)
• UWA: Queen Elizabeth National Park, park page, for area, channel length and hippo wording (checked 18 Sep 2026)
• Wikipedia: Queen Elizabeth National Park, for the Rwenzori National Park naming and the Basongora account (checked 18 Sep 2026)
• Wikipedia: Kazinga Channel, for the disputed 32 kilometre length and the bridge dates (checked 18 Sep 2026)
• UNESCO Man and the Biosphere: Queen Elizabeth Biosphere Reserve, nominated 1979 (checked 18 Sep 2026)
• Ramsar Information Sheet, Lake George Wetland, Uganda, site 394, PDF, filed 1988 (checked 18 Sep 2026)
• Bere, R. M. (1959): Queen Elizabeth National Park, Uganda, the hippopotamus problem and experiment, Oryx 5(3), 116 to 124, DOI 10.1017/S0030605300000454 (checked 18 Sep 2026)
• Musinguzi et al. (2023): State of knowledge of aquatic ecosystem and fisheries of the Lake Edward System, Aquaculture Fish and Fisheries, DOI 10.1002/aff2.140, for the 40 kilometre channel length (checked 18 Sep 2026)
• European Space Agency: Lake George, Uganda, for the channel length, flow direction and the 1988 Ramsar designation (checked 18 Sep 2026)
• Wanyama et al. (2014): Aerial surveys of the Greater Virunga Landscape, Wildlife Conservation Society, for the 2014 hippo count (checked 18 Sep 2026)
• Wikipedia: List of Commonwealth official trips made by Elizabeth II, for the 28 to 30 April 1954 Uganda dates (checked 18 Sep 2026)
• Mongabay, 17 April 2018: Suspected poisoning takes down 11 lions in Uganda park (checked 18 Sep 2026)
• NPR, 20 March 2021: 6 lions found dead in Ugandan national park (checked 18 Sep 2026)
• IFAW: Uganda Wildlife Authority arrests suspects in lion killing (checked 18 Sep 2026)
• Braczkowski et al. 2024, Global Ecology and Conservation: Insights into large carnivore populations in Uganda, DOI 10.1016/j.gecco.2024.e03312 (checked 18 Sep 2026)
• Tourism Update, 15 September 2026: Ishasha targets recovery of tree-climbing lions (checked 18 Sep 2026)
• Foreign Policy, April 2021: When Nature Conservation Goes Wrong, cited via Wikipedia for the Basongora account (checked 18 Sep 2026)
• UWA Conservation Tariff July 2024 to June 2026, PDF (checked 18 Sep 2026)
• Driciru et al. (2018): Spatio-temporal epidemiology of anthrax in Hippopotamus amphibius in Queen Elizabeth Protected Area, PLoS ONE 13(11) e0206922 (checked 18 Sep 2026)
• Driciru et al. (2020): Environmental determinants influencing anthrax distribution in Queen Elizabeth Protected Area, PLoS ONE 15(8) e0237223, for the 13 outbreaks between 1956 and 1979 (checked 18 Sep 2026)
• Wafula, Patrick & Tumwesigye (2007): Managing the 2004/05 anthrax outbreak in Queen Elizabeth and Lake Mburo National Parks, African Journal of Ecology, DOI 10.1111/j.1365-2028.2007.00796.x (checked 18 Sep 2026)
• Coffin et al. (2015): A One Health, participatory epidemiology assessment of anthrax management in Western Uganda, Social Science & Medicine 129, for the 2011 Sheema district human deaths (checked 18 Sep 2026)
• Abe, E. (1992): The Status of Elephants in Uganda: Queen Elizabeth National Park, Pachyderm 15, 49 to 52 (checked 18 Sep 2026)
• Lamprey, Keigwin & Tumwesigye (2023 preprint, survey flown 2018): A high-resolution aerial camera survey of Queen Elizabeth Protected Area, bioRxiv, DOI 10.1101/2023,02,06.525067. Not peer reviewed (checked 18 Sep 2026)